19世紀(jì)中葉,腐朽的清王朝在鴉片戰(zhàn)爭后陷入內(nèi)憂外患。在此背景下,1851年,屢試不第的廣東書生洪秀全在廣西金田村發(fā)動(dòng)起義,建號(hào)“太平天國”,自稱天王,一場席卷大半個(gè)中國的風(fēng)暴就此拉開序幕。 太平天國以“拜上帝會(huì)”為組織核心,宣稱要推翻“清妖”,建立“有田同耕,有飯同食”的理想社會(huì),其綱領(lǐng)《天朝田畝制度》吸引了大量貧苦農(nóng)民。起義軍勢(shì)如破竹,1853年攻克南京并定都于此,改名“天京”,達(dá)到鼎盛,與清廷形成南北對(duì)峙。 然而,定都后危機(jī)潛伏。領(lǐng)導(dǎo)層日益腐化,洪秀全深居簡出,東王楊秀清大權(quán)獨(dú)攬,引發(fā)內(nèi)部矛盾。1856年,慘烈的“天京事變”爆發(fā),北王韋昌輝屠殺楊秀清部眾兩萬余人,隨后韋昌輝又被處死,翼王石達(dá)開率部出走。這場內(nèi)訌使太平天國元?dú)獯髠?,從?zhàn)略進(jìn)攻轉(zhuǎn)為被動(dòng)防御。 與此同時(shí),清廷啟用曾國藩、李鴻章等漢族官僚組織地方武裝(湘軍、淮軍)。曾國藩采取“扎硬寨,打呆仗”的策略,逐步壓縮太平天國勢(shì)力范圍。盡管后期有李秀成、陳玉成等青年將領(lǐng)奮力支撐,但已無力回天。1864年,湘軍攻破天京,洪秀全在城陷前病逝(一說自殺),轟轟烈烈的太平天國運(yùn)動(dòng)宣告失敗。 太平天國運(yùn)動(dòng)沉重打擊了清王朝的統(tǒng)治,客觀上加速了其衰落進(jìn)程,并促使地方漢族勢(shì)力崛起。其反封建、求平等的思想對(duì)后世革命者產(chǎn)生了啟發(fā),但其自身的局限性、宗教狂熱和領(lǐng)導(dǎo)失誤也留下了深刻的歷史教訓(xùn)。這場運(yùn)動(dòng)是傳統(tǒng)農(nóng)民戰(zhàn)爭的高峰,也是中國邁向近代社會(huì)過程中一次痛苦而復(fù)雜的嘗試。
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