深夜,趕考書生陳明于荒郊破廟避雨,偶遇一渾身濕透、面容凄美的白衣女子小婉。小婉自稱遭難流落,陳明心生憐憫,將其帶回城中簡陋住所暫住。相處中,小婉溫柔嫻靜,與陳明吟詩作畫,兩人情愫暗生。然而,陳明逐漸發(fā)現(xiàn)異常:小婉總在子夜時分緊閉房門,房內(nèi)傳出細(xì)微的撕紙與涂抹聲;她從不進(jìn)食,膚色在燭光下有時呈現(xiàn)出奇異的紙質(zhì)光澤;屋角偶爾會出現(xiàn)未燒盡的、繪有五官的碎紙片。 某日,陳明提前歸家,透過門縫窺見駭人一幕:小婉靜坐鏡前,竟用纖手緩緩揭下自己的“臉”——那并非血肉,而是一張繪制精良、薄如蟬翼的紙皮!紙皮下,空無一物,唯有幽幽藍(lán)光。小婉對鏡嘆息,取筆蘸墨,在另一張空白紙皮上細(xì)細(xì)描畫新的眉眼。陳明驚恐萬分,方知她非人,而是依靠竊取他人精氣維系紙皮生動的“畫皮妖”。 原來,小婉生前是精通紙藝的孤女,因情所傷含恨而終,執(zhí)念未消,魂魄附于未完成的紙人之上。她需定期更換手繪的紙皮,并以書生文氣滋養(yǎng),方能維持形貌、躲避陰司追索。陳明陷入兩難:他畏懼妖物,卻又對小婉的孤苦與才情抱有同情。最終,當(dāng)小婉的紙皮即將潰散、真相逼近時,陳明必須在恐懼與憐憫間做出抉擇,而小婉也面臨執(zhí)著于幻象或解脫往生的終極考驗。影片在紙屑紛飛、水墨暈染的超現(xiàn)實場景中,探討皮相與本質(zhì)、執(zhí)念與釋懷的主題。
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