1940年,納粹德國在歐洲大陸所向披靡,法國淪陷后,英國成為希特勒征服西歐的最后障礙。為實施跨海入侵英國的“海獅計劃”,德國空軍元帥戈林集結了超過2500架戰(zhàn)機,企圖首先摧毀英國皇家空軍,奪取制空權。 面對強敵,新上任的英國首相溫斯頓·丘吉爾發(fā)表了著名的“我們將在海灘上戰(zhàn)斗”演說,激勵全國軍民。英國皇家空軍在休·道丁元帥的指揮下,僅有約700架可用的“噴火”和“颶風”戰(zhàn)斗機,但他們擁有兩項關鍵優(yōu)勢:一是由羅伯特·沃森-瓦特發(fā)明的雷達預警系統(tǒng),能提前探測敵機來襲方向;二是高度組織化的指揮控制系統(tǒng),能高效調度有限戰(zhàn)機進行攔截。 戰(zhàn)役從7月持續(xù)至10月,分為多個階段。初期,德軍主要攻擊英吉利海峽的商船隊和南部港口,試圖引誘英軍戰(zhàn)機決戰(zhàn)。8月13日“鷹日”起,德軍轉為大規(guī)??找u英軍機場、雷達站和飛機制造廠,英國空軍基地和指揮設施遭到嚴重破壞,飛行員傷亡慘重,幾乎到了崩潰邊緣。 關鍵時刻,一次偶然的德軍誤炸倫敦事件,促使英軍對柏林進行報復性空襲。希特勒大怒,下令將攻擊重點轉向倫敦等城市,史稱“倫敦大轟炸”。這一戰(zhàn)略轉變,意外地給了英國空軍喘息之機,得以修復機場和補充戰(zhàn)機飛行員。 9月15日被定為“不列顛之戰(zhàn)日”,德軍發(fā)動了最大規(guī)模的空襲,但在嚴陣以待的英軍面前損失慘重。此后,德軍晝間轟炸因損失過大而難以為繼,“海獅計劃”被無限期推遲。英國贏得了這場歷史上首次完全由空軍決定勝負的重大戰(zhàn)役,粉碎了德國不可戰(zhàn)勝的神話,極大地鼓舞了全世界反法西斯力量的士氣。丘吉爾對此評價道:“在人類戰(zhàn)爭史上,從未有如此少的人為如此多的人作出過如此巨大的貢獻?!边@場戰(zhàn)役不僅保衛(wèi)了英國,也為后來盟軍反攻歐洲大陸保留了至關重要的基地。
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