《告別有情天》的故事背景設(shè)定在二戰(zhàn)前后的英國。史蒂文斯是一位極度恪守職責(zé)、追求“尊嚴(yán)”的貴族莊園管家,他將全部生命奉獻給了達林頓勛爵的服務(wù)工作,力求成為“偉大管家”的典范??项D小姐是新來的女管家,她熱情、活潑,富有生命力,與嚴(yán)肅刻板的史蒂文斯形成了鮮明對比。 在日復(fù)一日的共事中,肯頓小姐逐漸被史蒂文斯嚴(yán)謹(jǐn)專業(yè)的態(tài)度所吸引,并多次嘗試以各種方式接近他、溫暖他。她會在工作間隙與他談?wù)撋睿谒赣H病重時給予關(guān)懷,甚至故意在夜晚闖入他的書房,只為能與他多說幾句話。然而,史蒂文斯始終用冰冷的職業(yè)面具將自己包裹起來,他嚴(yán)格遵循主仆界限,將肯頓小姐所有善意的情感流露都視為“不專業(yè)”的表現(xiàn),并一次次用禮貌而疏遠的態(tài)度回避。 肯頓小姐最終心灰意冷,接受了另一位追求者的求婚并決定離開莊園。在離別前夕,她最后一次向史蒂文斯表露心跡,而史蒂文斯盡管內(nèi)心波瀾起伏,卻依然選擇了沉默和祝福。多年以后,當(dāng)史蒂文斯得知肯頓小姐婚姻并不幸福時,他驅(qū)車前去探望。兩人再次相見,往事歷歷在目,但時光已逝,一切無法挽回。在黃昏的海邊,肯頓小姐坦言,她的一生中很多時刻都在想“如果當(dāng)初……”,而史蒂文斯也終于承認(rèn),他畢生追求的“尊嚴(yán)”事業(yè),或許只是一個空洞的幻夢,他為此犧牲了唯一獲得真情的機會。影片在一種深沉的惆悵與寧靜中結(jié)束,留給觀眾無盡的思索。
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